El mecanismo auditivo humano requiere que las variaciones ocurran al menos 20 veces por segundo, pero no más frecuentes que 20 000
veces por segundo (a menudo escrito como 20 kHz).
El número de variaciones por segundo se denomina frecuencia del sonido y se expresa en Hertz (Hz).
Las variaciones de presión con frecuencias inferiores a 20 Hz también deben considerarse como sonido. Normalmente se denominan
infrasonidos. Los sonidos con frecuencias superiores a 20 kHz se encuentran por encima de la región audible y se denominan ultrasonidos.
La variación de presión puede ser muy pequeña o muy grande, o cualquier cosa intermedia. La presión se mide en Pascales, que es igual a
Newton por metro cuadrado, que es una unidad del SI derivada. No es tan práctico medir en Newton y presentarlo a "la gente",
ya que rara vez da una idea o comprensión de lo que realmente representa el número. Sin embargo, si referimos el nivel de sonido
en una escala de decibelios al umbral humano normal de audición, obtenemos un número razonable que se relaciona fácilmente con el nivel de
audición percibido.
dB calculation:
P
L = 10 x log(----)
P0
donde P es la presión actual en Pascal y P0 es el umbral de audición 0.00002 Pascal.